Foliumzuur is een B-vitamine die essentieel is voor de vroege ontwikkeling van de foetus, met name voor de sluiting van de neurale buis. Een tekort vergroot het risico op aangeboren afwijkingen zoals een open rug (spina bifida). Vrouwen wordt geadviseerd minimaal vier weken vóór de conceptie tot tien weken erna dagelijks 400 microgram foliumzuur te supplementeren. Foliumzuur komt van nature voor in bladgroenten, peulvruchten en verrijkte graanproducten, maar suppletie garandeert voldoende inname. Sommige vrouwen hebben een MTHFR-genmutatie waardoor ze foliumzuur minder goed omzetten; voor hen is methylfolaat een alternatief. Adequate foliumzuurinname ondersteunt ook de aanmaak van rode bloedcellen en voorkomt bloedarmoede tijdens de zwangerschap.